Comprendre l’infertilité

Qu’est-ce que l’infertilité ?

L’infertilité est un défi auquel sont confrontés les couples qui se trouvent dans l’incapacité de concevoir un enfant après une année de rapports sexuels réguliers et non protégés.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaît que l’infertilité est un problème de santé publique important, soulignant son impact non seulement sur les individus et les couples, mais aussi sur les communautés et les sociétés au sens large. Les facteurs contribuant à l’infertilité sont notamment les suivants

• les conditions médicales (telles que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et l’endométriose chez les femmes, et la faible numération ou qualité des spermatozoïdes chez les hommes),
• les choix de mode de vie (tels que le tabagisme et la consommation excessive d’alcool), les facteurs environnementaux,
• l’âge.

Il est essentiel de reconnaître les progrès réalisés dans le domaine de la médecine et de la technologie de la reproduction. Des innovations telles que la fécondation in vitro (FIV) et d’autres formes d’assistance médicale à la procréation (AMP) ont ouvert des portes à d’innombrables couples confrontés à des problèmes d’infertilité. Cependant, la disponibilité de ces traitements est souvent entravée par le coût, la disponibilité géographique et des directives légales ou éthiques variables, ce qui peut fausser la prévalence perçue et les taux de réussite des traitements de l’infertilité au niveau mondial.

Les bases de la reproduction humaine

Une compréhension globale de la fertilité est ancrée dans les rouages complexes de la reproduction humaine. Il s’agit d’une symphonie de processus biologiques qui exigent que les deux partenaires soient en bonne santé. Pour les femmes, cela inclut la production régulière d’ovocytes, qui sont les pierres angulaires de la conception. Ces ovules doivent être de qualité viable et capables de traverser les trompes de Fallope où se produit généralement la fécondation par les spermatozoïdes.

Pour les hommes, la fertilité dépend à la fois de la quantité et de la qualité des spermatozoïdes produits. La santé des spermatozoïdes est évaluée en fonction de plusieurs facteurs : la concentration, la mobilité (la capacité à se déplacer) et la morphologie (la forme et la structure correctes). Des spermatozoïdes sains sont indispensables pour pénétrer et féconder un ovule, déclenchant ainsi le processus de conception.

L’état de préparation du système reproducteur féminin est tout aussi crucial. Il ne s’agit pas seulement de la santé des ovaires qui libèrent les ovules, mais aussi de celle de l’appareil génital féminin :

• la perméabilité (ouverture) des trompes de Fallope qui transportent les ovules,
• la qualité de la muqueuse endométriale où l’embryon s’implantera,
• et l’environnement hormonal équilibré qui régule ces processus.

Ensemble, ces facteurs créent un environnement propice à la fécondation et favorisent le développement précoce de l’embryon.

Moment optimal pour la conception

La conception est une danse délicate rythmée par l’ovulation, le moment où un ovule est libéré de l’ovaire et commence son voyage dans la trompe de Fallope. C’est le moment critique où une grossesse devient possible. Les rapports sexuels programmés autour de cette période augmentent la probabilité que les spermatozoïdes rencontrent l’ovule, une convergence qui peut conduire à la fécondation. Bien que la précision du calendrier ne soit pas une science exacte, il existe généralement une fenêtre fertile – qui s’étend sur une période d’environ deux jours avant et après l’ovulation – au cours de laquelle les conditions au sein de l’appareil reproducteur sont les plus propices à la rencontre de l’ovule et du spermatozoïde.

Pendant cette période de fertilité, le corps se prépare à augmenter les chances de conception : la glaire cervicale devient plus fine et plus glissante pour faciliter le déplacement des spermatozoïdes, et le positionnement du col de l’utérus change pour faciliter l’entrée des spermatozoïdes dans l’utérus. En outre, les spermatozoïdes eux-mêmes peuvent survivre dans l’appareil reproducteur féminin pendant cinq jours, en attendant qu’un ovule soit libéré. Cela signifie que même si le rapport sexuel ne coïncide pas exactement avec l’ovulation, les spermatozoïdes déjà présents peuvent toujours entraîner la fécondation de l’ovule.

L’ovule, une fois libéré, a une durée de vie d’environ 24 heures. Si un spermatozoïde ne féconde pas l’ovule dans ce délai, celui-ci se désintègre et est absorbé par l’organisme. La compréhension de ce cycle est donc cruciale pour les couples qui essaient de concevoir, car elle les guide pour avoir des rapports sexuels pendant cette phase la plus fertile. Pour ceux qui rencontrent des difficultés avec la conception naturelle, cette connaissance est également vitale lorsqu’ils explorent les technologies de procréation assistée, où le calendrier est méticuleusement géré pour favoriser une fécondation réussie.

Le rôle des hormones dans la fertilité

Les hormones constituent le système de communication complexe de l’organisme, orchestrant la symphonie complexe des fonctions reproductives. Ces messagers chimiques sont essentiels pour les hommes et les femmes en matière de fertilité. Ils régulent tout, du développement des tissus reproducteurs au moment de l’ovulation.

Chez la femme, une cascade de signaux hormonaux finement réglés déclenche la croissance et la libération d’un ovule à chaque cycle menstruel. Toute perturbation de cet équilibre délicat peut entraîner des irrégularités au niveau de l’ovulation, ce qui est une cause fréquente d’infertilité. Les déséquilibres peuvent provenir de diverses pathologies telles que les troubles de la thyroïde, l’hyperprolactinémie ou le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), où l’interaction complexe entre des hormones comme l’œstrogène, la progestérone, l’hormone lutéinisante (LH) et l’hormone folliculo-stimulante (FSH) est affectée.

Chez l’homme, des hormones telles que la testostérone jouent un rôle essentiel dans la production de spermatozoïdes et la libido. Un déséquilibre peut entraîner une réduction du nombre de spermatozoïdes, une diminution de leur mobilité ou des anomalies dans leur forme, ce qui diminue considérablement les chances de réussite de la fécondation.

Pour remédier à ces problèmes hormonaux, les traitements font souvent appel à des médicaments qui visent à rétablir l’équilibre hormonal et à favoriser une fonction reproductive normale. Chez les femmes, il peut s’agir de médicaments qui stimulent la production et la libération d’ovules par les ovaires. Ces traitements sont gérés et surveillés avec soin, car ils doivent imiter les rythmes naturels de l’organisme pour être efficaces.

La compréhension et la gestion de la santé hormonale constituent la pierre angulaire du traitement de l’infertilité. En s’attaquant aux problèmes hormonaux sous-jacents, les médecins peuvent aider de nombreux couples à surmonter les obstacles à la conception, les rapprochant ainsi de la réalisation de leur rêve de fonder une famille.

Comprendre la production d’ovocytes et de spermatozoïdes

Chez les femmes

La production d’ovocytes est un processus extraordinaire qui commence dans le cerveau. C’est là, dans l’hypothalamus, que le corps commence la tâche complexe de se préparer à la possibilité d’une conception chaque mois. L’hypothalamus libère l’hormone de libération des gonadotrophines (GnRH), qui envoie un signal à l’hypophyse, une glande de la taille d’un petit pois située à la base du cerveau, lui ordonnant de produire et de libérer deux autres hormones clés dans la circulation sanguine : l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’hormone lutéinisante (LH).

La FSH joue un rôle essentiel dans la croissance des follicules dans les ovaires, chacun d’entre eux contenant un ovule immature. En se développant, ces follicules produisent des œstrogènes, qui préparent la muqueuse utérine à une grossesse potentielle et signalent à l’organisme qu’un ovule est presque prêt à être libéré. L’augmentation du taux d’œstrogènes est également transmise au cerveau et à l’hypophyse, modulant la libération de la GnRH, de la FSH et de la LH dans un équilibre délicat.

Lorsque les niveaux d’œstrogènes atteignent un certain seuil, une poussée de LH est déclenchée, conduisant à la maturation finale et à la libération d’un ovule par le follicule dominant dans le cadre d’un processus connu sous le nom d’ovulation. Cet ovule libéré, désormais appelé ovocyte, est entraîné dans la trompe de Fallope, où il reste viable pendant environ 24 heures, dans l’attente d’une fécondation par un spermatozoïde. Le moment de l’ovulation est crucial : c’est l’aboutissement d’un jeu complexe d’hormones et l’ouverture d’une brève fenêtre au cours de laquelle l’ovocyte peut devenir le point de départ d’une nouvelle vie.

Chez les hommes

Chez l’homme, le processus de production des spermatozoïdes, connu sous le nom de spermatogenèse, est une séquence sophistiquée et continue qui commence également dans le cerveau. L’hypothalamus produit l’hormone de libération des gonadotrophines (GnRH), qui signale à l’hypophyse de libérer deux hormones essentielles : l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’hormone lutéinisante (LH). Ces hormones jouent un rôle essentiel dans le système reproducteur masculin.

La FSH est essentielle pour stimuler la production de spermatozoïdes par les testicules, tandis que la LH déclenche la production de testostérone, la principale hormone sexuelle masculine, par les cellules de Leydig dans les testicules. La testostérone est essentielle non seulement pour le développement des caractères sexuels secondaires masculins, mais aussi pour la stimulation de la production de spermatozoïdes dans les tubules séminifères des testicules.

Le voyage des spermatozoïdes commence dans les testicules, où ils sont produits et se déplacent ensuite vers l’épididyme, une masse étroitement enroulée de tubes fins qui se trouve au sommet et à l’arrière des testicules. C’est dans l’épididyme que les spermatozoïdes mûrissent et acquièrent la capacité de nager. Ce processus de maturation peut prendre plusieurs semaines. Une fois arrivés à maturité, les spermatozoïdes sont stockés dans l’épididyme jusqu’à l’éjaculation.

Lors de l’éjaculation, les spermatozoïdes sont propulsés à travers le canal déférent et se mélangent au liquide séminal pour former le sperme. Ce liquide nourrit et facilite le transport des spermatozoïdes dans leur voyage à travers l’urètre de l’homme et dans l’appareil reproducteur de la femme pendant les rapports sexuels.

Le but de ce voyage est d’atteindre l’ovule et de parvenir à la fécondation. Le fait qu’une danse hormonale aussi complexe aboutisse à la création de la vie témoigne de la précision de l’organisme. Une seule éjaculation peut contenir des centaines de millions de spermatozoïdes, mais seuls les plus robustes navigueront dans l’environnement difficile du système reproducteur féminin pour potentiellement féconder un ovule.

Le cycle menstruel et l’ovulation

Le cycle menstruel est une série complexe de changements physiologiques qui se produisent chez les femmes fertiles et les personnes de sexe féminin à la naissance. Il est régulé par des hormones et vise à préparer le corps à la grossesse chaque mois. Le cycle se compte du premier jour des règles au premier jour des règles suivantes. Le cycle moyen dure environ 28 jours, mais il peut varier de 21 à 35 jours chez les adultes et de 21 à 45 jours chez les jeunes adolescentes.

Les phases du cycle menstruel

Phase menstruelle (jours 1 à 5)

Jour 1: On considère que c’est le début du cycle, où les saignements commencent. La muqueuse épaissie de l’utérus (endomètre) n’est pas nécessaire à une grossesse et est donc évacuée par le vagin.

Jours suivants: Les règles se poursuivent pendant que l’utérus continue à se débarrasser de sa muqueuse. Les saignements durent généralement de 3 à 7 jours.

Phase folliculaire (jours 6 à 14)

Jour 6: La fin des règles marque le début de la phase folliculaire. L’hypophyse, située dans le cerveau, libère de l’hormone folliculo-stimulante (FSH), qui stimule la production par les ovaires de 5 à 20 petits sacs appelés follicules. Chaque follicule contient un ovule immature (ovocyte).

Jours 7 à 14: En général, un seul follicule (le “dominant”) continue à se développer tandis que les autres sont absorbés par l’ovaire. Le follicule en croissance produit l’hormone œstrogène, qui contribue à épaissir la paroi de l’utérus, créant ainsi un environnement riche en nutriments pour le développement de l’ovule fécondé.

Phase ovulatoire (autour du 14e jour)

L’augmentation des niveaux d’œstrogènes provenant du follicule dominant déclenche une forte augmentation de l’hormone lutéinisante (LH) provenant de l’hypophyse. Cette poussée de LH amène le follicule dominant à libérer son ovule de l’ovaire, un processus connu sous le nom d’ovulation. L’ovulation se produit généralement vers le milieu du cycle mais peut varier d’une personne à l’autre.

Phase lutéale (jours 15 à 28)

Jours 15 à 22: Après la libération de l’ovule, le follicule vide se transforme en une structure appelée corps jaune, qui sécrète l’hormone progestérone en même temps que les œstrogènes. La progestérone prépare la muqueuse utérine à une éventuelle grossesse.

Jours 23 à 28: Si l’ovule n’est pas fécondé, il se désintègre, le corps jaune se décompose et les niveaux d’œstrogènes et de progestérone diminuent. Ce changement hormonal entraîne la chute de la muqueuse utérine et le cycle recommence avec la phase menstruelle.

Considérations sur l’infertilité

L’infertilité peut être influencée par divers facteurs et peut toucher aussi bien les hommes que les femmes. Elle est définie comme l’impossibilité de tomber enceinte après un an de rapports sexuels non protégés. Les femmes qui peuvent tomber enceintes mais ne parviennent pas à le rester peuvent également être considérées comme infertiles. L’infertilité est une question complexe qui peut découler de problèmes d’ovulation, d’anomalies de l’utérus ou du col de l’utérus, de lésions ou d’obstructions des trompes de Fallope, d’endométriose ou d’insuffisance ovarienne primaire. Elle peut également être liée aux problèmes de fertilité du partenaire.

Diagnostiquer l’infertilité

Le diagnostic de l’infertilité implique une évaluation complète des deux partenaires afin d’identifier la cause de l’incapacité à concevoir. Voici une explication plus détaillée des tests mentionnés :

Chez les femmes:

Tests hormonaux:

• Ces tests mesurent les niveaux de diverses hormones essentielles aux processus de reproduction, telles que l’hormone folliculostimulante (FSH), l’hormone lutéinisante (LH), les œstrogènes et la progestérone.

• Ils permettent de déterminer si l’ovulation a lieu et d’évaluer la réserve ovarienne (la quantité et la qualité des ovules d’une femme).

Échographie:

• Une échographie transvaginale peut fournir des images des ovaires et de l’utérus et est utile pour vérifier le nombre de follicules antraux, qui est un indicateur de la réserve ovarienne.

• Elle permet également de surveiller la croissance et le développement des follicules pendant le cycle ovulatoire et d’identifier des anomalies dans l’utérus ou les ovaires, telles que des fibromes ou des kystes.

Hystérosalpingographie (HSG):

• Il s’agit d’une procédure radiographique au cours de laquelle un produit de contraste est injecté dans la cavité utérine afin de visualiser l’intérieur de l’utérus et des trompes de Fallope.

• Elle permet de vérifier si les trompes de Fallope sont ouvertes (perméabilité) et si la forme de la cavité utérine est normale.

Hystéroscopie diagnostique:

• Il s’agit d’insérer un télescope fin et flexible (hystéroscope) à travers le col de l’utérus pour voir l’intérieur de l’utérus.

• Il est utilisé pour identifier les pathologies intra-utérines telles que les polypes, les fibromes ou les tissus cicatriciels qui pourraient nuire à la fertilité.

Biopsie de l’endomètre:

• Un échantillon de l’endomètre (la muqueuse de l’utérus) est prélevé afin de rechercher des anomalies ou des infections susceptibles d’affecter la nidation ou d’augmenter le risque de fausse couche.

Chez les hommes:

Analyse du sperme :

• Il s’agit de l’examen d’un échantillon de sperme au microscope, mesurant le volume, le nombre de spermatozoïdes (concentration), la mobilité (mouvement) et la morphologie (forme).
• C’est la pierre angulaire des tests de stérilité masculine, car elle fournit des informations sur la capacité des spermatozoïdes à atteindre et à féconder un ovule.

Test de détection des anticorps de spermatozoïdes :

• Certains hommes ont des anticorps qui identifient à tort les spermatozoïdes comme des envahisseurs nuisibles et tentent de les éliminer.
• Ces tests permettent de détecter les anticorps susceptibles d’interférer avec le fonctionnement des spermatozoïdes.

Test de migration des spermatozoïdes :

• Ce test évalue la capacité des spermatozoïdes à se déplacer à travers la glaire cervicale, ce qui est essentiel pour une conception naturelle.
• Il reproduit le trajet que les spermatozoïdes doivent effectuer pour féconder un ovule.

Test de fragmentation de l’ADN des spermatozoïdes :

• Ce test évalue l’intégrité de l’ADN des spermatozoïdes. Des niveaux élevés de fragmentation de l’ADN dans les spermatozoïdes peuvent contribuer à l’infertilité, au mauvais développement des embryons et à l’augmentation du nombre de fausses couches.

Test de liaison à l’hyaluronane (HBA) :

• Les spermatozoïdes sont testés pour leur capacité à se lier à l’hyaluronane, une substance présente dans la matrice extracellulaire de l’ovule qui est liée à la maturité des spermatozoïdes et à l’intégrité de l’ADN.
• Cela permet de prédire le potentiel de fécondation des spermatozoïdes.

Ces tests constituent généralement la première étape du processus d’investigation de l’infertilité. En fonction des résultats, d’autres tests spécialisés peuvent être recommandés par un spécialiste de la fertilité.

La fertilité chez Ferticentro

Les cliniques de fertilité et les ressources telles que Ferticentro offrent un soutien et des traitements aux personnes confrontées à l’infertilité. Ils peuvent proposer des techniques de reproduction avancées telles que la fécondation in vitro (FIV), l’insémination intra-utérine (IIU) et des médicaments de fertilité pour stimuler l’ovulation. C’est aussi un endroit où les personnes peuvent recevoir des conseils et un soutien, car faire face à l’infertilité peut être un défi émotionnel.

Comprendre le cycle menstruel et sa relation avec la fertilité peut s’avérer crucial pour les personnes qui essaient de concevoir un enfant et pour celles qui utilisent le cycle comme méthode naturelle de planification familiale. Pour les personnes confrontées à des difficultés de fertilité, une compréhension approfondie du cycle menstruel peut également aider à identifier les problèmes potentiels qui pourraient avoir un impact sur leur capacité à concevoir, permettant ainsi des traitements et des interventions ciblés.